Teamgenoot en winnaar van de eerste etappe, Jasper Philipsen, heeft de Ronde van Frankrijk moeten verlaten. De Belgische groene-truidrager kwam bij een tussensprint zo zwaar ten val dat hij niet meer verder kon.

De derde etappe van de Tour ging over ruim 178 kilometer van Valenciennes naar Duinkerke, door Noord-Frankrijk dus. Het was een saaie etappe, waarin amper vluchtpogingen waren. Er werd dan ook geen prijs voor de meest strijdlustige renner uitgedeeld.

Zelfs in de finale duurde het lang voordat het tempo werd opgevoerd. De rit moest welhaast eindigen in een massasprint. Die werd met een miniem verschil gewonnen door de Belg Tim Merlier. Van der Poel leek zich even met de strijd om de etappewinst te gaan bemoeien, maar hij hield zich wijselijk in, omdat de laatste meters chaotisch verliepen.

Mathieu van der Poel hield dubbele gevoelens over aan deze dag. Uiteraard was hij blij dat de gele trui in zijn bezit bleef, maar bij tv-zender Sporza maakte hij ook duidelijk dat de teleurstelling om het wegvallen van Philipsen groot is.

"Ik heb de val niet gezien, maar ik zag hem wel op de grond zitten en besefte meteen dat het niet goed was", vertelde Van der Poel. "We zijn onze sprinter kwijt, maar ook een belangrijk doel voor deze Tour: die groene trui. Jasper zorgde ook voor sfeer in de ploeg."

De Australiër Kaden Groves wordt nu de sprinter van de Belgische ploeg. "Vandaag was het moeilijk om de focus nog te verleggen, maar dat gaan we proberen."

Danny van Poppel uit Moergestel eindigde als achtste, maar hij werd gedeklasseerd. Volgens Wielerflits gaf de Nederlands kampioen een duwtje aan Phil Bauhaus en leek hij, bij het terugkijken van de beelden, ook (mede-)verantwoordelijk voor de val van Davide Ballerini. Van Poppel vinden we uiteindelijk terug op de 36e plaats.

Vier jaar geleden mocht Van der Poel voor het eerst in zijn zo succesvolle loopbaan de gele trui aantrekken. Ook toen gebeurde dat na de tweede etappe. In de Tour van 2021 hield Van der Poel le maillot jaune in totaal zes etappes om de schouders.