"Als je binnenkomt denk je dat het al kerst is", lacht een van de bezoekers bij de ingang. En jawel, wie het tuincentrum binnenwandelt wordt gelijk geconfronteerd met een keurig opgedekte tafel voor het kerstdiner compleet met glinsterende kerstballen, gigantische rode strikken en een grote kerstboom.

"Ik ben normaal heel erg van de kerst, maar dit is wel heel erg vroeg", lacht de vrouw. "Vanaf september of oktober is wel tijd genoeg."

"Dit is de grootste onzin die er is natuurlijk", fronst een man die langs het kerstdisplay loopt. "Het gaat denk ik een beetje om de commercie", vult zijn vrouw. "Het is wel erg vroeg, maar ik ben sowieso niet zo van de kerst."

"Het is een fenomeen dat overgewaaid is vanuit Amerika: kerstmis in juli", verklaart manager Gerri Veraart. "Het is zeker vroeg, maar we hebben een lange aanloop nodig als we in september klaar willen zijn met onze kerstshow. We willen iedereen enthousiast maken en alvast een beetje die kerstkriebels naar voren halen."

Daarom worden de maretakken alvast opgehangen aan het begin van de winkel en kan ook die ene bekende kerstplaat van Mariah Carey weer voorzichtig afgestoft worden. "Het is heel bijzonder, de kinderen vinden het wel heel leuk", lacht een mevrouw die samen met haar kinderen wat aan het drinken is schuin tegenover het kerstgedruis. "Maar het is wel gek om in de zomer al kerst te zien. Dat is net als met de pepernoten, die komen ook steeds eerder in de winkel."

Ook 'oma', die er met een kop koffie bij zit, moet er nog even niet aan denken aan de feestdag in december. "Ik ben nu helemaal in de vakantiesfeer dus het hoeft nog even niet. Ik vind het een beetje overdreven."

Achter de schermen bij het tuincentrum kun je als je goed luistert al de kerstelfjes aan het werk horen. Nou ja, de medewerkers dan. "Hier worden de decorstukken voor de kerst al gemaakt", met een flinke ruk schuift Veraart de deur van de werkplaats op het terrein open.

"Ik kan goed begrijpen dat mensen het wat overdreven vinden, maar we willen ze ook een beetje triggeren", lacht Gerri. Hij loopt door de werkplaats langs façades van huizen, levensgrote borden en bestek en een haast koninklijk prieeltje, allemaal van hout. "Bij ons op kantoor worden de creatieve dingen bedacht, daar zijn we al vanaf begin januari weer bezig met de aankomende kerst. Ik leef er zelf het hele jaar naartoe."