Hija was op jongere leeftijd slachtoffer van seksueel geweld binnen haar eigen vriendengroep. “Dat heeft een grote impact gehad op de rest van mijn leven", vertelt ze. "Ik kreeg te maken met schuldgevoelens en angsten. Ik probeerde het weg te stoppen en gaf vooral mezelf de schuld.”

Het was een zware last die ze jarenlang met zich meedroeg. "Ik wist niet waar ik terecht kon voor hulp." Het bracht haar aan het denken. "Mijn man heeft een cybersecuritybedrijf en ik ging steeds vaker met hem samenwerken. Ik vond het ontzettend gaaf om te zien hoeveel impact technologie kan hebben op het gebied van veiligheid."

Tijdens een brainstorm ontstond het idee voor de app EviSafe. "We vroegen ons af: kunnen we een mobiele applicatie ontwikkelen om kwetsbare personen, zoals ik zelf ooit was, te beschermen en weer in hun kracht te zetten?" Zo werd EviSafe geboren.

Codewoorden geven startsein
De app herkent met behulp van AI automatisch situaties van huiselijk geweld. De opname wordt automatisch geactiveerd door codewoorden, zonder dat de gebruiker een mobiele telefoon hoeft te pakken. De dader ziet er dus niets van.

“Door codewoorden uit te spreken, neemt de app vijf minuten lang audio op", legt Hija uit. "Dit kunnen zelfgekozen woorden zijn of woorden die wij hebben geprogrammeerd, zoals ‘blijf van me af’ of ‘je doet me pijn'. Er is een optie om de geluidsopnamen vervolgens automatisch naar een vertrouwenspersoon door te sturen als je hulp wil inschakelen."

De app werkt ook als je je telefoon niet in je hand hebt. “Zolang hij in je broekzak zit of op tafel ligt en de app op de achtergrond draait, reageert hij op de codewoorden. De app reageert verder niet op andere geluiden."

Bewijs opslaan
Naast geluidsopnamen kan je ook foto’s, video’s en notities opslaan. Alles wordt automatisch geregistreerd met tijd, datum en locatie. “De patronen van huiselijk geweld worden hierdoor sneller herkend", zegt de bedenkster van de app. "Het ondersteunt slachtoffers als ze melding doen bij een instantie of de politie. Hoe meer getuigen en bewijs je kunt aantonen, hoe beter jouw situatie duidelijk wordt voor anderen."

De app is anoniem te gebruiken en in eerste instantie gericht op vrouwen. “We hebben het ontwikkeld om huiselijk geweld sneller te herkennen, te voorkomen en te stoppen”, zegt Hija. “Elke keer als ik hoor dat er weer een vrouw vermoord wordt door een (ex-)partner denk ik: hadden we een verschil kunnen maken met de app?”

Gebruikers kunnen ook een hulplijn bellen waarmee ze met overlevers van huiselijk geweld en femicide kunnen praten. "Deze functie zijn we aan het doorontwikkelen tot een aparte ‘Guardian App’ waarmee slachtoffers handsfree en onopvallend hun vertrouwenspersonen of hulpverleners kunnen bellen in een noodsituatie."

Levens redden
Via haar bedrijf hoort Hija veel terug dat slachtoffers of instanties te laat beseffen hoe gevaarlijk hun situatie is. “Daardoor worden er niet genoeg veiligheidsmaatregelen getroffen, met alle gevolgen van dien zoals femicide. Hoe vaak hoor je wel niet dat vrouwen vermoord worden nadat ze vertrekken uit een blijf-van-mijn-lijf huis? Als zij in zo’n levensbedreigend moment met onze app iemand kunnen alarmeren, hopen we levens te redden.”

De app is sinds een aantal weken voor iedereen gratis beschikbaar via Google Play Store. Hij is al meer dan honderd keer gedownload. De planning is om, zodra er een investeerder gevonden is, ook een iOS-versie te maken.

Hija hoopt dat iedereen de app gaat downloaden. “Het liefst voordat je slachtoffer bent van huiselijk of seksueel geweld. Wanneer je dan toch ooit in zo’n situatie komt, heb je iets achter de hand. Onthoud altijd: je bent niet alleen en het is nooit jouw schuld."