Zo'n vijfhonderd mensen staan zondagmiddag rond vier uur voor de PI in Vught. Ze dragen witte kleding, maken lawaai met trommels en houden bordjes vast met daarop de tekst 'Free Arno'. Ze roepen daarnaast teksten als 'Arno vrij, Arno vrij!'.

De politie en boa's van de gemeente zijn aanwezig. De demonstranten hebben toestemming van de gemeente om bij de gevangenis te demonstreren, zolang ze de toegangswegen niet blokkeren. Volgens een woordvoerder van de gemeente verloopt de demonstratie rustig. De demonstratie duurt tot ongeveer zes uur.

Wie is Arno van Kessel?
Arno van Kessel is voormalig advocaat van de coronasceptische organisatie Artsen voor Waarheid. Hij was zelf ook bestuurslid van deze organisatie, die tijdens de coronapandemie misinformatie verspreidde over vaccinaties.

De voormalig advocaat werd op 11 juni opgepakt op verdenking van deelname aan een crimineel netwerk. Ook zeven anderen werden hiervoor opgepakt tijdens invallen op meerdere plekken in Nederland. Een van hen was topcrimineel Jan B. uit Hulten. Ook hij zit nog vast.

De in totaal acht verdachten zijn volgens justitie zogeheten soevereinen. Dat zijn mensen die zich afkeren van de overheid en daarbij geweld niet zouden schuwen. Bij de invallen werden wapens, munitie, verdovende middelen, mogelijke explosieven en mogelijk gevaarlijke stoffen gevonden.

De demonstranten van zondag zijn het niet eens met de arrestatie van Van Kessel. Op social media hebben afgelopen weken ruim tweeduizend mensen zich verenigd in een groep die vrijlating van Van Kessel wil.

'Vooropgezet plan'
De demonstranten denken dat de arrestatie van Van Kessel een vooropgezet plan is, omdat hij een zaak had aangespannen tegen de overheid vanwege coronavaccinaties. De advocaat is in werkelijkheid opgepakt voor deelname aan een criminele organisatie. Maar dat geloven de demonstranten niet.

"Dat is wat ons verteld wordt, maar ik denk niet dat dat zo is", zegt een man. In zijn handen houdt hij een bord vast met daarop de tekst 'De waarheid mag niet gehoord worden'. Een andere man zegt: "Ik vind het een schande".

De demonstranten maken van de gelegenheid ook gebruik om zich boos te maken over het vaccinatiebeleid van de overheid tijdens de coronapandemie. Zij zien Van Kessel als soort held, omdat hij destijds opkwam voor mensen die niet geloofden in het coronavirus en vaccinaties.

Scholieren uitgescholden
In 2022 werd Van Kessel al veroordeeld voor het overschrijden van de gedragsregels voor de advocatuur. Zo verstoorde hij volgens Pointer een informatiebijeenkomst van de GGD in Friesland en schold hij scholieren uit voor NSB'er. De voormalig advocaat viel daarnaast medewerkers van de GGD lastig die in een prikbus coronavaccinaties aan het zetten waren. Van Kessel kreeg hiervoor een tijdelijke schorsing met een proeftijd van twee jaar.

Begin vorig jaar werd hij voor de tweede keer geschorst en vorige maand een derde keer. Sinds eind juli is hij geschrapt als raadsman en mag Van Kessel zijn beroep als advocaat niet meer uitoefenen.