De onveilige werksfeer waarbij er zelfs sprake was van een pestcultuur leidde vorig jaar tot het vertrek van twee wethouders. Ook ambtenaren op het stadskantoor waren regelmatig slachtoffer van intimidatie of scheldpartijen door bestuurders.

“Dit rapport heeft diepe indruk gemaakt op onze inwoners en misschien raakt het ook mensen in de zaal. Ik vind dat iedereen die zich persoonlijk geraakt voelt excuses verdient. Het rapport is niet om oude rekeningen te vereffenen. Het is bedoeld om ervan te leren, om te werken aan herstel en verbetering”, zei burgemeester Mark Buijs.

Motie van wantrouwen
In rapport wordt ook de rol van wethouder Van der Star kritisch tegen het licht gehouden. Ze maakte zich persoonlijk schuldig aan pestgedrag dat leidde tot het vertrek van haar collega Sanneke Vermeulen.

Voor oppositiepartij Lijst De Regt heeft ze daarmee haar geloofwaardigheid als wethouder verspeeld. Fractievoorzitter Eric de Regt zal daarom bij de komende raadsvergadering mogelijk aandringen op haar vertrek. “Dit gedrag kan niet zonder consequenties blijven”, aldus De Regt.

De wethouder is niet van plan om op te stappen, omdat ze naar eigen zeggen nooit de intentie heeft gehad om iemand te pesten. “Maar het gevoel is er en daarvoor herhaal ik mijn excuses”, zegt Van der Star.

De bestuurster heeft inmiddels een coach in de arm genomen die haar helpt bij hoe ze overkomt op anderen: “Mijn directe communicatie kan verkeerd worden begrepen. Ik heb inmiddels veel geleerd en dat is winst.”

Allemaal verantwodelijk
Sebastiaan Hamans van het CDA noemde het ‘indrukwekkend’ dat veel collega’s in het openbaar in de spiegel durfden te kijken. Zijn VVD-collega Menno Nefs benadrukte dat de verziekte bestuurscultuur niet kan worden toegeschreven aan enkelingen. “Waar sommigen zich schuldig hebben gemaakt aan verkeerde gedragingen, zijn we er met zijn allen niet in geslaagd om dit te voorkomen, te herkennen of te stoppen. Daarmee dragen we allemaal de verantwoordelijkheid.”

Of een mogelijke motie van wantrouwen Van de Lijst De Regt tegen wethouder Van der Star, kan rekenen op een meerderheid in gemeenteraad is nog de vraag. Volgende week vergadert de commissie verder over de bestuurscultuur. Op 18 september staat het onderwerp op de agenda van de gemeenteraad.