Mathieu van der Poel heeft zich zondagmiddag in het Zeeuwse Hulst voor de achtste keer gekroond tot wereldkampioen veldrijden. Hij is daarmee recordhouder en gaat de Belg Erik De Vlaeminck voorbij die zeven wereldtitels pakte. "Het is de enige reden dat ik nog aan veldrijden doe", zegt Van der Poel. 

In het Zeeuwse Hulst was Van der Poel de torenhoge favoriet voor de zege. Hij kon alleen maar denken aan het record. "Vanaf het begin van het seizoen is dat het enige wat door mijn achterhoofd spookte."

Van der Poel voelde zich goed voorbereid voorafgaand aan de koers, maar benadrukte dat er altijd dingen mis kunnen gaan in een koers. "Ik was op elk scenario voorbereid." Hij was tevreden met zijn start en liet zijn team- en landgenoot Tibor Del Grosso het eerste werk doen. "Daarna pakte ik de leiding op een tempo waar ik me goed bij voelde, en al snel had ik een gat dat ik kon verdedigen."

In de twaalf veldritwedstrijden waar hij dit seizoen aan de start stond, won hij alle twaalf keer. Zelfs met pech, zoals vorige week in Maasmechelen, was hij uiteindelijk te sterk voor de concurrentie.

Pech had hij ook op zaterdag bij de training in Hulst. Op beelden is te zien dat Van der Poel onderuit gaat, maar al snel stapte hij weer op de fiets. 

Op zondag zagen tienduizenden fans in een volgepakt Hulst dat Van der Poel geen last had van de val en de druk. Hij ging direct volle bak en liet zien dat hij een klasse apart in het veldrijden is. 

Het was zijn achtste wereldtitel als veldrijder en in totaal de tiende keer dat hij zich wereldkampioen mag noemen. In 2023 was hij de snelste op de weg, een jaar later bij het WK gravel. 

Het is nog onduidelijk of Van der Poel in de toekomst nog zal veldrijden. Hij gaf tijdens de persconferentie aan dat hij een jaartje pauze wel eens heeft overwogen, maar dat je daar ook niet zomaar van kunt terugkomen.