Dagenlang bier, wijn, Schrobbelèr, een vette hap en hossen: carnaval is voor velen een feest, maar een aanslag op je lichaam. Wat doet vier dagen feestvieren met je lijf? En nog belangrijker: hoe lang duurt het voordat carnaval uit je lichaam is?

Volgens artsen kan alcohol inhakken op je lever, hersenen, alvleesklier, hart, bloedvaten en immuunsysteem. Alcohol wordt in de lever afgebroken, waarbij de giftige stof acetaldehyde vrijkomt. Daar kan ons lichaam niet goed tegen, met hoofdpijn als gevolg.

Wie te veel drinkt, kan ook maagklachten krijgen, misselijk worden of overgeven. Bovendien droogt alcohol je uit, wat de hoofdpijn verergert. En dan hebben we het nog niet eens over de friet, kroketten en frikandellen die vaak rijkelijk de maag in vloeien tijdens carnaval.

Toch is er ook goed nieuws. Volgens universitair docent en voedingswetenschapper Inge van der Wurff van de Open Universiteit valt de schade van carnaval mee, mits je daarna weer normaal eet. "Weer terug naar de basis: de Schrijf van Vijf, groenten, fruit en noten", somt ze op. "Even geen zoetigheid en alcohol. Dan zijn de effecten heel snel weg." Volgens haar duurt het herstel van carnaval dan maar een paar dagen.

Gifstoffen
"Alcohol is redelijk vlug uit je lichaam", vertelt ze. "Het duurt een tot twee uur per glas om alcohol af te breken. Als je heel veel drinkt, merk je dat de volgende dag. Door de gifstoffen heb je dan hoofdpijn." Volgens Van der Wurff is heel veel bier drinken schadelijker dan vier dagen lang één glas per dag. Twintig glazen op korte termijn kunnen schade veroorzaken aan hersenen en lever en verhogen op lange termijn het risico op kanker. Toch verwacht ze niet dat mensen die tijdens carnaval een paar dagen stevig drinken meteen blijvende schade oplopen. "Maar neem het risico liever niet."

Ook vier dagen snacken is volgens haar geen ramp. "Af en toe eten we ongezond. Maar de meeste mensen eten consequent gezond."  Ze denkt dat het een goed idee is als we allemaal gaan vasten na carnaval. "Dan zouden we allemaal gezonder worden. Even minder zoetigheid, minder alcohol en minder chocolade."

Festivalweekend
De voedingswetenschapper vervolgt: "Je komt niet aan tussen kerst en Oud & Nieuw, maar tussen Oud & Nieuw en kerst. Dat geldt met carnaval ook. Het gaat niet om een moment, maar over hoe je de rest van het jaar eet."

En hoe zit het met vermoeidheid? De meeste mensen zijn volgens Van der Wurff na één nacht goed slapen alweer flink opgeknapt. "Als je ouder bent of weinig energie hebt, heb je misschien wat langer nodig. Maar het is niet heel veel meer dan een paar dagen." Ze vergelijkt het herstel met dat na een festivalweekend.

Griep
Toch schuilt er nog een ander risico. Carnaval valt midden in het griepseizoen. Bovendien steken in deze periode ook diarreevirussen vaker de kop op. "Het feest valt niet alleen midden in het griepseizoen, maar ook in de periode waarin diarreevirussen veel voorkomen", zei Jean-Luc Murk, viroloog bij het Elisabeth-Tweesteden Ziekenhuis in Tilburg.

In volle kroegen staan mensen dicht op elkaar te zingen en te schreeuwen, terwijl hun weerstand door alcohol en weinig slaap juist lager is. Virussen verspreiden zich dan makkelijker. Word je getroffen door zo'n infectie, dan kan het nog dagen tot weken duren voordat je hersteld bent van carnaval.

Van der Wurff benadrukt dat carnaval ook een heel sociaal evenement is. "Sociale connecties zijn ook heel goed voor onze gezondheid. Voor het lichaam is het niet heel gezond, maar op sociaal gebied wél."