In Oeteldonk is het al jaren een begrip tijdens carnaval, een bezoekje aan Kees Kroket voor een vette hap. Rond etenstijd staat het rijen dik in de friettent. Volgens Pieter van de Meerakker, die al veertig jaar Kees Kroket runt, is het een kwestie van ervaring. "Mensen hoeven hier niet lang te wachten, dus dan doen we het goed." 

Samen met zijn zus Marianne runt Pieter in het centrum van Den Bosch Kees Kroket. De afgelopen week waren ze druk met de voorbereidingen. "We zorgen dat we alles klaar hebben staan zodat we alles kunnen voorbakken. Tijdens carnaval hebben we genoeg ervaren personeel en dan is het gas geven, meer niet." 

De komende dagen gaan er heel wat zakken friet doorheen. "Een kleine auto qua gewicht", lacht Pieter. De carnaval is voor hem een van de hoogtepunten van het jaar. "Het is echt bizar en het wordt elk jaar drukker. Vijftien tot twintig jaar geleden was het niet zo druk als nu." Maar dat is voor Pieter geen enkel probleem. "Hoe drukker, hoe beter." 

Ook zus Marianne vindt het genieten om te werken tijdens carnaval. "Het is kei leuk, echt waar. Heel veel personeel van tien jaar geleden komt gewoon terug om hier te komen werken tijdens carnaval." Het geheim? "Het is super gezellig, we hebben het heel leuk onder mekaar. We hebben zelf ook borrels in huis gehaald en maken er een feestje van."

Volgens Marianne begint het allemaal bij tevreden personeel. "Als het personeel het naar zijn zin heeft, dan straal je dat uit en dan heb je ook zin om te werken." Tijdens de spitsuren staan ze met zo'n vijfentwintig man aan personeel en werken ze als een geoliede machine. Pieter: "Ik zit hier al veertig jaar, dus ik weet onderhand wel hoe het moet."

Het enige wat volgens Marianne mis kan gaan, zijn de lastige klanten waar ze soms mee te maken krijgen. "Je moet wel wat kunnen incasseren. Klanten beginnen soms mijn personeel uit te schelden of klagen dat het niet snel genoeg gaat. Soms zeggen ze dat ze al hebben betaald, terwilj dat helemaal niet zo is. Je maakt van alles mee." 

Gelukkig hebben ze een portier die hen dan een handje helpt. "Ik ga niet met de klanten in discussie, daar hebben we onze portier voor, die lost het op." 

Na carnaval gaan ze nog een weekje schoonmaken en daarna is het tijd voor wat rust. "Ik ga lekker op vakantie naar Curaçao, daar heb ik wel zin in", zegt Pieter. "De drukte hoort er nu gewoon bij, het is een paar keer per jaar en dat maakt me helemaal niet uit." 

De klanten van Kees Kroket zijn het in ieder geval unaniem eens. "Je kunt niet naar Oeteldonk toekomen zonder een broodje Kees Kroket. Het is gewoon geweldig", zegt een man die een broodje kroket naar binnen schuift. "Het is druk, maar de service is hier zo goed, binnen twee minuten ben je weer weg."