De Kasteel-Traverse in Helmond is een belangrijke weg. Als je het stadscentrum vanuit Eindhoven of Deurne binnenrijdt, word je begroet door de drukke verkeersader waar 30 duizend auto's per dag overheen rijden. Het is niet de mooiste plek, met veel steen en weinig groen. Maar de drukke straat gaat er, als het aan de gemeente ligt, een stuk beter uitzien.

De weg wordt in zeven fases aangepakt en dat gaat anderhalf jaar duren. Het traject dat verbouwd wordt, is 1,9 kilometer lang en loopt dwars door het centrum van Helmond. De weg gaat dus ook regelmatig dicht, en dat gaat voor flinke verkeershinder zorgen. De gemeente is samen met bedrijf BAM een jaar bezig geweest met het plannen van de klus, die miljoenen gaat kosten.

Maar een aanpak van de drukke weg is heel hard nodig: het verkeer dendert voorbij, het is op sommige plekken gevaarlijk om over te steken en er is geluidsoverlast voor duizenden omwonenden. En dat terwijl er in het centrum de komende jaren 10 duizend woningen bijkomen. "We hebben straks geen sigaret meer in de long van Helmond, maar een groene ader", zegt verantwoordelijk wethouder Thomas Tuerlings.

Er komt meer groen in het versteende gebied. "Het gaat om 8000 vierkante meter groen", zegt Tuerlings, die donderdag met een graafmachine de openingshandeling verrichtte. "Er komen 15 duizend heggen, planten en bomen." Volgens de wethouder is dit een belangrijk wapen tegen de hittestress op de versteende plek midden in het centrum, en helpt het bij de opvang van water.

Kruisingen worden verbeterd en een nieuwe laag asfalt moet het geluid gaan dempen. Het verkeer zal beter gaan doorstromen, wat scheelt in uitstoot. Maar hoeveel dat gaat zijn, weet wethouder Tuerlings nog niet. De Traverse-brug krijgt onderhoud en er komt meer ruimte voor fietsers.

Het nieuwe asfalt wordt volgens Rob Leenders van bouwbedrijf BAM ook duurzamer gemaakt. "Het gaat om zogeheten LEAB, dat op een veel lagere temperatuur wordt geproduceerd." Als het aan Leenders ligt, wordt er nog veel meer gebruik gemaakt van dit asfalt in de wegenbouw. "Het is nu ongeveer vijftig procent."

De Kasteel-Traverse lijkt een doorgaande weg door Helmond te zijn, maar niet veel regionaal verkeer maakt er gebruik van. Een rondweg rondom Helmond om de drukte in de stad op te lossen, is daarom geen optie. "De weg wordt gebruikt door Helmonders, mensen die in de stad moeten zijn of er weer uit willen", zegt Tuerlings. "Een nieuwe rondweg lost dan maar een deel van het probleem op." Wel kijkt de gemeente Helmond naar het opknappen van de oostelijke randweg voor verkeer naar Deurne.

Het project is dan ook een flinke uitdaging voor BAM. "Het is een ingewikkelde binnenstedelijke reconstructie, waarbij je te maken hebt met veel ondernemers en omwonenden", zegt Rob Leenders. "Maar we doen dit wel vaker. En er ligt een heel goed plan. We hebben er goed over nagedacht."

De straat wordt de komende jaren niet minder druk, ook na de reconstructie niet. "Het is wel de bedoeling dat er uiteindelijk minder verkeer komt", zegt wethouder Tuerlings. "Maar dat is nu geen optie. De rest van de stad is er niet op ingericht om dat extra verkeer op te vangen."