Ook nu de intensive care al lang niet meer vol ligt, is bij sommige patiënten een ingeplande operatie al verschillende keren uitgesteld. Ziekenhuispersoneel valt zelf uit door corona of griep, of medewerkers zijn overspannen nadat ze twee jaar lang op hun tenen hebben gelopen. Met regelmaat krijgen de patiënten van Nikkels te horen dat een ingeplande operatie nog langer wordt uitgesteld, al is dat medisch volgens hem eigenlijk niet verantwoordelijk.

“Bij een heupoperatie is de wachttijd nu een half jaar. Bij een knieoperatie nog langer. Vaak gaat het om protheses. Die mensen vergaan van de pijn en kunnen vanwege hun leeftijd reguliere pijnbestrijding vaak niet verdragen. Ze moeten dus aan de morfinepleisters, maar daar kom je ook weer heel moeilijk vanaf. Het risico op verslaving is groot.”

Ook patiënten met hartritmestoornissen moeten geduld hebben, met het risico op erger als gevolg. “Die mensen moeten geopereerd worden, waarbij het hartweefsel dat de storingen veroorzaakt wordt bevroren of wordt weggebrand. De wachttijd is nu drie maanden. Het is niet prettig om zo lang met een slecht hart rond te lopen.”

Bovendien zijn veel reguliere consulten door de cardioloog omgezet in videobellen. Een slechte zaak, vindt Nikkels. “Ik vind dat dat niet kan. Van de week had ik het nog bij een patiënt die een bypass had gehad. Er is een fysiek onderzoek nodig, maar hij krijgt een videoconsult waarin gevraagd wordt hoe het gaat.”

Patiënten komen regelmatig op zijn spreekuur langs, waarbij ze vertellen dat ze ondanks zijn doorverwijzing nog niet geholpen worden. “Formeel moeten ze bij hun zorgverzekeraar zijn, die heeft wachtlijstbemiddeling. Maar ik ga er ook zelf soms achteraan. Nog een keer naar het ziekenhuis bellen of een brief schrijven: 'jullie moeten nu wel opschieten'. Soms helpt het, maar niets gaat soepel."

Een oplossing heeft Nikkels ook niet direct voorhanden. “In de weekenden en avonden doorwerken in het ziekenhuis. Dat doen ze in België ook. Ik verwijs cardiologiepatiënten ook regelmatig naar Antwerpen waar ze deze problemen niet hebben. Maar het Nederlandse ziekenhuispersoneel loopt al op de tenen, je kunt niet verwachten dat ze nog meer overwerken. Er is gewoon te weinig personeel.”

Nog een bottleneck, dermatologie, waar mensen met huidproblemen heen moeten. Niet direct levensbedreigend (behalve bij huidkanker) maar wel pijnlijk. “De reguliere wachttijd is zes weken. Dat is nu opgelopen naar maanden. Als je huid in de fik staat door een ontsteking dan is dat echt ontzettend lang.”

Inmiddels kiezen sommige patiënten in overleg met hun arts voor een behandeling bij een privékliniek. “Maar bij bijvoorbeeld oncologie en cardiologie kan dat niet. De boel loopt gewoon helemaal vast doordat de zorg twee jaar heeft stilgelegen.”

LEES OOK:

30.000 Brabanders wachten nog op operatie die vanwege corona is uitgesteld

Huisarts prikt 60-minners wél met AstraZeneca: 'Semi-illegaal besteld'