Thijs Slegers overleden: PSV-perschef zette stamceldonatie op de kaart
"Met droefenis heeft PSV maandagochtend kennisgenomen van het overlijden van collega Thijs Slegers", staat op de website van de Eindhovense voetbalclub.
Thijs Slegers werd in 1976 geboren in Geldrop. Voordat hij woordvoerder werd, maakte hij naam als sportjournalist en clubwatcher. Eerst bij De Telegraaf, later bij Voetbal International (VI).
Lange tijd gold hij als een van de bekendste clubwatchers in de voetbaljournalistiek, waarin hij eerst Ajax, Oranje en de laatste jaren PSV volgde.
Glimmend jasje
Bij transfers van spelers en trainers was hij er vaak als eerste bij. In voetbalprogramma’s op tv was hij graag geziene gast om het nieuws over PSV te duiden, zoals Voetbal International met Johan Derksen.
"Hij zat altijd met een glimmend jasje aan de bar", zei Derksen in februari, nadat Slegers bekendmaakte niet meer beter te worden. "Van alle redacteuren van VI was hij de enige die het leuk vond om hierheen te komen. Echt een wereldgozer."
Slegers was als clubwatcher onvermoeibaar en kritisch. Dat bleef ook bij PSV zelf niet onopgemerkt. In 2015 trok de club hem aan als woordvoerder.
Een slimme zet van de club: de gedreven journalist die er niet voor terugdeinsde om zijn ongezouten mening over het wel en wee van PSV te geven, hield zich in zijn nieuwe rol gedeisd. “Mijn mening is nu geen factor meer”, zei hij daar zelf over.
Als woordvoerder stond hij niet meer naast, maar tegenover de sportjournalisten. Wie als journalist met Slegers te maken kreeg, had het niet altijd makkelijk. Als er in zijn ogen iets niet klopte in berichtgeving over PSV, schroomde hij niet om van zich te laten horen.
"Ik lul in mijn huidige functie nooit iets recht, maar probeer richting de media soms wel iets te duiden. Maar niet goed is niet goed", schreef hij eens op Twitter.
In 2017 kreeg Slegers een herseninfarct, waarvan hij goed herstelde. Korte tijd later kon hij weer aan het werk.
Zo’n drie jaar later, in oktober 2020, liet Slegers weten te lijden aan acute leukemie. Hij legde noodgedwongen zijn werk neer voor een operatie. PSV-fans staken hem een hart onder de riem met fakkels en een spandoek, waar ‘Samen sterk’ op stond.
Niet alleen bij supporters, maar ook bij zijn collega’s van PSV was de steun groot. "Donyell Malen bood aan om bij mij te komen koken, om maar íets te kunnen doen. Jorrit Hendrix stond ineens op de stoep met een maaltijd", zei hij in een interview met Eindhovens Dagblad.
Weer aan het werk
In 2022 ging Slegers weer aan het werk, eerst voor 32 uur per week, zo vertelde hij tegenover de krant.
Begin februari maakte hij bekend dat hij ongeneeslijk ziek was. De stamceltransplantatie die hij onderging, sloeg uiteindelijk niet aan.
"Ons rest niets anders dan het noodlot te accepteren en er mee te dealen. Mijn gezin en ik danken jullie allemaal voor de steun die we mochten ontvangen in de voorbije jaren. Dat heeft ons ontzettend goed gedaan", schreef hij in een bericht op social media, waarop duizenden steunbetuigingen binnenkwamen.
In het bericht riep hij volgers op om stamceldonor te worden en daar werd massaal gehoor aan gegeven. Duizenden mensen meldden zich aan bij Matchis, het Nederlands centrum voor stamceldonoren.
De steun deed hem goed, vertelde Slegers in de talkshow Jinek: "Er zijn veel mensen die dit lot treft. Mijn noodlot hoeft niet het noodlot van iemand anders te zijn."
"Ik vind dat als je de kans hebt om iets voor een ander te doen, dan moet je dat gewoon doen. Als ik daar een bijdrage aan kan leveren, dan ga ik met een enorme voldoening die kist in."
Thijs Slegers vertelde in februari bij Jinek over zijn ziekte en de steun.