Het aantal aanvragen voor een stikstofvergunning dat bij de provincie op de plank ligt, neemt fors toe. Op 1 februari dit jaar stond de teller op 1779 aanvragen, bijna 600 meer dan het jaar ervoor. Bedrijven die stikstof uitstoten hebben zo'n vergunning nodig. Omdat het slecht gaat met kwetsbare natuur, is het al tijden vrijwel onmogelijk om zo'n vergunning te krijgen. De stikstofuitstoot moet eerst fors omlaag en de natuur moet herstellen, voordat nieuwe projecten stikstof uit kunnen stoten.

De overgrote meerderheid van de aanvragen is gedaan door boeren, meer dan 90 procent volgens de provincie. Daarnaast gaat het ook om infrastructuurprojecten en industriële bedrijven.

De afgelopen jaren is steeds moeilijker geworden om een vergunning te krijgen. Sinds 2023 is het niet meer toegestaan om elders vrijgekomen stikstofruimte (bijvoorbeeld van een stoppende veehouderij) in te zetten. In december 2024 werd het ook onmogelijk om ongebruikte stikstofruimte in de eigen vergunning in gebruik te nemen, na een uitspraak van de Raad van State over de Amercentrale en Rendac. 

"Er worden minder aanvragen afgehandeld en meer aanvragen per maand ingediend", schrijven ambtenaren in een update over stikstof die elke drie maanden verschijnt.

Er worden nog wel aanvragen afgehandeld, maar dat zijn er elk jaar minder. In 2023 ging het nog om 286 afhandelingen, in 2025 waren het er nog maar 69.

De bijna-stilstand in de vergunningverlening zorgt voor vertraging bij het bouwen van woningen, aanleggen en onderhouden van wegen en bij verduurzamingsprojecten.

Boeren die hun verouderde stallen moeten verduurzamen, hadden daar namelijk tot voor kort een vergunning voor nodig. Om ervoor te zorgen dat ze dat toch kunnen doen, heeft de provincie onlangs de regels rond verduurzaming van stallen aangepast. Boeren die hun stikstofuitstoot verminderen zonder hun aantal dieren uit te breiden, hoeven dat alleen nog maar te melden.

Ondertussen werkt ook het kabinet aan stikstofbeleid. De uitkomst hiervan wordt voor de zomer verwacht.