Anton Kotte (81) heeft sinds het neerhalen van passagiersvliegtuig MH17 één missie: gerechtigheid voor alle 298 slachtoffers. Bij de ramp kwamen zijn zoon Oscar (44), schoondochter Miranda (42) en hun zoontje Remco (6) om het leven. Vrijdag werd de Eindhovenaar benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau voor zijn jarenlange inzet rondom de MH17. "Ik vind het heel bijzonder dat ik in de voetsporen van mijn vader treed. Maar aan de andere kant had ik natuurlijk mijn dierbaren er vandaag ook graag bij gehad."

"Ik ga het ze vanavond vertellen, op mijn eigen manier. In gedachten. En dan hoop ik dat ze me op een of andere manier een seintje geven", vertelde Anton Kotte direct na de uitspraak eind 2022 opgelucht, verwijzend naar zijn omgekomen (klein)kinderen.

Vlucht MH17 was onderweg van Schiphol naar Kuala Lumpur, in Maleisië, toen het toestel boven Oost-Oekraïne werd neergeschoten. Alle 298 inzittenden kwamen om het leven, onder wie vijftig Brabanders. De rechtbank veroordeelde drie mannen tot levenslange gevangenisstraffen voor het neerhalen van het vliegtuig.

Burgemeester Dijsselbloem sprak hem op het podium toe. "Meneer Kotte, deze dag, 24 april 2026, zal voor u waarschijnlijk ook een dag blijven van gemengde gevoelens. Natuurlijk een dag om blij te zijn, maar ook een dag die het verdriet opnieuw voelbaar maakt. De ramp met de MH17 had voor u en andere nabestaanden grote gevolgen."

Kottes leven staat sinds 17 juli 2014 volledig in het teken van de ramp. Hij leeft voor het 'in leven houden' van de slachtoffers en rust niet voordat alle schuldigen veroordeeld zijn. Er gaat geen dag voorbij dat hij er niet mee bezig is, ook nu nog.

De Eindhovenaar heeft zich vanaf het begin sterk gemaakt voor het terughalen van de slachtoffers naar Nederland. Op 23 juli, ruim een week nadat het toestel werd neergehaald, kwamen de eerste veertig kisten met slachtoffers terug op Vliegbasis Eindhoven. De plek waar alle 196 Nederlandse slachtoffers volgens Kotte 'thuis zijn gekomen'.

Anton Kotte was ook betrokken bij de oprichting van de nabestaandenstichting Stichting Vliegramp MH17. Na een paar jaar trad hij toe tot het bestuur als penningmeester. Samen met de andere bestuursleden zet hij zich in voor alle nabestaanden en organiseren ze bijvoorbeeld de herdenkingen bij het Nationaal Monument in Vijfhuizen.

Kotte vond dat ook in Eindhoven een monument moest komen. Hij was een van de initiatiefnemers van het gedenkteken 'De Verbinding' naast de poort van Vliegbasis Eindhoven. Het beeld staat symbool voor de verbinding die daar heeft plaatsgevonden tussen nabestaanden en hulpverleners.

De rechtszaak tegen de mensen die verantwoordelijk waren voor het neerhalen van vlucht MH17 kostte hem veel energie. Bijna alle zittingsdagen was Anton Kotte erbij, op twee dagen na. "Dat ben ik verplicht aan mijn kinderen", zo zei hij destijds. Haast niemand was zo goed ingelezen als hij. Ook volgde hij de MH17-zaak bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Frankrijk op de voet.

Nu, bijna twaalf jaar na de ramp, krijgt hij voor al die inzet een lintje en wordt hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Hij wil het zijn overleden dierbaren vanavond vertellen. "Ik heb een schilderij van mijn oudste zoon thuis bij de trap hangen. Als ik naar boven ga, praat ik daar wel eens tegen. Ik laat het op enig moment spontaan gebeuren."

Omroep Brabant maakte bijna twee jaar geleden de documentaire 'MH17: 10 jaar later – Als je alles kwijt bent' over Paul uit Nuenen, die in één klap zijn hele familie verloor.