Zondag staan alleen de buitenmuren van de kapel nog. "Het moest een keer gebeuren", zegt de pastoor. "Er is dertig jaar lang geen onderhoud gepleegd aan het gebouw." Het gebouw was uniek in Nederland. "Het hebben van een congregatiekapel was echt iets unieks voor Veghel. Dat hebben ze nergens anders."

Tot halfdrie 's nachts kon Smulders niet terug naar de pastorie, waar hij ook woont. "Ik ben niet bang geweest omdat de wind goed stond. Toen ik de klokken uit had gezet ben ik naar buiten gegaan en mocht ik van de brandweer de pastorie niet in totdat zij daar goedkeuring voor gaven." In de tussentijd werd de pastoor opgevangen door buren.

Hoe gek het ook mag klinken, Smulders is niet treurig om de brand. "Die verrotte toren die erop stond en dat oude dak, het geeft ook wel een beetje het gevoel van 'opgeruimd staat netjes'."

Hij hoopt wel dat het nu verwoeste gebouw behouden blijft. "Het is een rijksmonument, ontworpen door architect Cuypers. Het is een uniek gebouw dus daarom moet het wel behouden blijven." Of dat gaat lukken is de vraag, gezien de schade die de brand heeft veroorzaakt. "Het zal wel een flinke kostenpost worden."

Ook het Cuypers Genootschap, dat zich inzet voor behoud van het negentiende- en twintigste-eeuwse cultuurgoed in Nederland, pleit voor een restauratie. Daarbij moeten de gespaarde delen van de kapel de monumentale uitstraling terugkrijgen bij de herbouw, schrijft de stichting in een brief aan de gemeente Meierijstad.

Beelden laten zien hoe de toren van het gebouw instort:

LEES OOK:

Ravage na grote brand in kerk in Veghel, schade bij daglicht goed te zien

Brand verwoest kerk in Veghel, monumentale gevel staat nog wel overeind