Sjoerd Meijers uit Den Bosch vergeet nooit meer die knuffel die hij gaf aan die oude dame in de Oekraïne. "Het was een paar maanden nadat Rusland Oekraïne binnenviel. Ze had niks meer, behalve een paspoort. Haar man was dood, haar kinderen waren dood. Ik kon haar op dat moment niet meer geven dan een dikke knuffel. De emotie die dat losmaakte bij ons beiden is mijn drijfveer om Oekraïners  te blijven helpen."

Vanuit een industrieterrein in Vught rijdt er al vier jaar bijna iedere maand een vrachtwagen vol hulpgoederen richting Oekraïne. Dinsdag vertrok de vijftigste volgeladen wagen. "Het zal niet de laatste zijn", zegt Sjoerd van de stichting Hulp voor Oekraïne.

Maar Sjoerd doet het niet alleen. Hij krijgt hulp van veel vrijwilligers en die gaan best ver in hun betrokkenheid. Zo is er Hennie die zelf een heftruck kocht om de zware pallets in de  vrachtwagen te laden. "Ik voel me bevoorrecht dat ik dit kan doen voor de mensen in Oekraïne. De verhalen die je vanuit daar hoort, grijpen je naar de keel", zegt hij.

Zo is er Dimitri uit Oekraïne. Hij is de chauffeur en rijdt met de vrachtwagen weer richting huis. Hij weet als geen ander hoe het leven daar is. Zijn appartementencomplex  werd laatst geraakt door een bom. Er is geen elektriciteit en de leefbaarheid is barbaars nu het gruwelijk koud is. Hij heeft warme dekens mee gekregen.

"Er is nu een enorme behoefte aan generatoren", reageert Sjoerd.  Er zitten miljoenen mensen zonder stroom en nooit eerder tijdens de oorlog was het zo koud. "We zouden graag donaties krijgen om die generatoren te kopen." 

Toch wil Sjoerd zich niet klagen. "Ik merk niet dat de belangstelling voor Oekraïne minder wordt. We krijgen nog steeds heel veel spullen aangeboden." Als bewijs toont hij de vele gevulde dozen met kleding, kinderschoenen, dekens, medische spullen, powerbanks, babyvoeding en ga zo maar door.

Daarnaast heeft de Vughtse stichting versterking gekregen van de Brabantse frietbakkers Franky en Coen. Die helpen ook al vanaf het eerste moment in Oekraïne door onder meer friet te bakken.  

"Donderdag komt onze vrachtwagen aan in Oekraïne en de frietbakkers zorgen dat de spullen dieper in het oorlogsgebied terechtkomen", legt Sjoerd uit. "Door deze samenwerking hebben we een stevig Brabants hulpfront opgebouwd."