Henk Vos, de vader en grootste supporter van de wielrenster Marianne Vos (38) uit Babyloniënbroek, is maandagavond op 78-jarige leeftijd overleden. Hij stond bekend als de nummer één fan van zijn dochter, was aanwezig bij al haar wedstrijden en altijd betrokken bij elk detail van haar indrukwekkende carrière. Nu blikken we terug op de bijzondere band tussen vader en dochter.

Van de kleinste lokale wedstrijden tot wereldkampioenschappen en de Tour de France voor vrouwen, vader Henk was overal. Samen met zijn vrouw en zoon Anton reisde hij in de ‘Vosjes-camper’, wekenlang langs start- en finishplaatsen, altijd dicht bij Marianne.

 “Het is haar zo gegund, hier word je blij van”, zei hij ooit over de eerste editie van La Course by Le Tour de France. Zijn aanwezigheid gaf Marianne vertrouwen en energie, zowel in de spanning van grote wedstrijden als bij haar grootste overwinningen.

Overwinning na overwinning
Bij het WK veldrijden in Hoogerheide in 2014 stond de altijd trotste Henk, zoals gewoonlijk, rustig te kijken naar de zoveelste overwinning van zijn dochter. Marianne Vos werd opnieuw wereldkampioene. “Wennen doet het nooit, maar ik kan me nu redelijk beheersen. Het is elke keer weer zo bijzonder”, vertelde hij toen.

Onvoorstelbaar, dacht hij over het aantal titels: “Wat was het, zesde of zevende? Ik kan er geen woorden voor vinden, ik ben onnoemelijk trots.” Destijds had hij nog geen idee hoe groot en lang het succes van Marianne zou worden, maar het was al duidelijk dat hij haar bij elke stap van de weg zou steunen.

Verzamelaar van herinneringen
Naast zijn aanwezigheid langs het parcours verzamelde Henk al haar prestaties: van het eerste plastic prijsje tot olympische medailles, wereldtitels en bekers van klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Waalse Pijl. Alles kreeg een plek in zijn indrukwekkende ‘prijzenkast’ in Babyloniënbroek, waar ook het eerste fietsje van Marianne niet kon ontbreken.

Elk voorwerp had zijn eigen verhaal: de overwinningen die hij samen met Marianne vierde, de wedstrijden waarin ze knokte en de kleine, mooie momenten achter de schermen die niemand anders zag. Henk droomde van een museum om de carrière van zijn dochter tastbaar te maken. “Voor de fans is dit fantastisch, voor mij zijn het vooral veel herinneringen”, vertelde hij destijds.

Een uitzonderlijke carrière
Marianne Vos ontwikkelde zich tot een van de meest veelzijdige en succesvolle wielrensters ooit. Ze domineerde het veldrijden met meerdere opeenvolgende wereldtitels en nationale kampioenschappen, en breidde haar successen uit naar de weg, de baan en het mountainbiken.

Ze won olympisch goud in 2008 en 2012, talloze wereldtitels en belangrijke klassiekers zoals de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Waalse Pijl. Vader Henk volgde haar bij elke stap, van de eerste overwinningen tot de grote internationale triomfen, en was overal aanwezig om haar te steunen en prestaties te vieren.

Afwezig langs het parcours
De gezondheid van haar vader was al eerder kritiek, waardoor Vos twee weken geleden al de Italiaanse voorjaarsklassieker Milaan-Sanremo miste. Ze zal zondag dan ook niet starten in de Ronde van Vlaanderen en kiest ervoor bij haar familie te blijven. 

Na een leven lang iedere overwinning, iedere koers en ieder bijzonder moment van zijn dochter van dichtbij te hebben meegemaakt, zal haar topsupporter er vanaf nu niet meer bij zijn.