Aan de rand van Schijndel wordt al zes weken gebouwd aan een ‘festivaldorp’. Een miljoenenproject, vertelt Paaspop-directeur Peters Sanders in een interview met Omroep Brabant. En die kosten lopen de laatste jaren flink op door stijgende arbeids- en brandstofprijzen. Zo kost de oorlog in Iran het festival 80.000 euro extra, toch is dat een schijntje als je weet hoeveel de 350 artiesten kosten.

Vol trots loopt festivaldirecteur Peter Sanders over een zonnig Paaspopterrein in Schijndel. “Het gaat weer beginnen. Dit is de mooiste tijd van het jaar.” Sanders organiseert met de This is Live Group tachtig festivals en evenementen per jaar. “Maar Paaspop is echt mijn kindje, hier is het allemaal begonnen.”

De afgelopen jaren waren de tickets al ruim voor het festival uitverkocht. Dit jaar niet en dat heeft meerdere oorzaken. Zo gaan jongeren en jongvolwassenen minder vaak uit door corona, zijn de prijzen voor tickets en muntjes hoog én er zijn misschien ook wel te veel festivals. Bij Paaspop maken ze zich nog geen zorgen, toch doet elk niet verkocht ticket financieel pijn.

Wat zijn de kosten voor Paaspop?
Laten we eens beginnen met de artiesten. De duurste dit jaar? Sean Paul. De zanger, rapper en producer uit Jamaica stond al jaren op het verlanglijstje van Paaspop-directeur Sanders. “We hadden hem zelfs al een keer geboekt, maar corona zorgde ervoor dat het niet door kon gaan. Maar dit jaar vliegen we hem vanuit Jamaica naar Schijndel.”

Sanders moet lachen als de vraag wordt gesteld hoe onderhandelingen met Sean Paul gaan. “Wij zeggen dat we hem willen hebben en dan begint er een flinke onderhandeling over geld. Dit er nog bij, dat er nog bij. Hij kost ons enkele tonnen, maar dat is het ook echt wel waard.”

Hoeveel ze exact betalen blijft geheim. “Wij geven vier miljoen euro uit aan artiesten, dan kunnen een paar headliners van enkele tonnen gewoon”, zegt Sanders. Naast Sean Paul moet Paaspop flink dokken voor de Britse singer-songwriter Tom Odell en de Duitse rave- en technoband Scooter. “Dat maakt een programma veel mooier, die drie namen maken het festival anders dan anders.”

De overige kosten
Dit jaar is er een financiële tegenvaller. “We verbruiken serieus wat brandstof in onder andere aggregaten en die diesel is flink gestegen. De oorlog in Iran gaat ons waarschijnlijk 80.000 euro meer kosten. Het is elk jaar weer geluk of pech hebben”, relativeert Sanders.

Naast de artiesten zijn de kosten voor de 16 tenten met podia enorm hoog. Alleen al de huur van de grootste 'Apollo' tent kost meer dan 300.000 euro voor vier dagen. En dat is nog lang niet alles. “We bouwen hier een hele stad”, zegt de festivaldirecteur. En daar hoort een mobiel ziekenhuis, decors, beveiliging en veel licht en geluid bij.

En dat alles moet met mankracht gebouwd worden en juist die manuren zijn de laatste jaren flink duurder geworden. “We zitten gelukkig in het voorseizoen, waardoor we nog goed kunnen onderhandelen.” Maar arbeid, brandstof en transport worden duurder, daar is niet aan te ontkomen.

Zijn festivaltickets te duur?
Een dagje Paaspop kost, voor alleen het ticket, 99 euro. Een weekend, drie dagen, is 249 euro zonder camping en 275 euro als je ook blijft slapen. “De dagtickets hebben dezelfde prijs als vorig jaar, weekendtickets met camping zijn een paar euro duurder geworden”, verklaart Sanders. “Voor het publiek zit de ticketprijs echt aan een maximum.”

Heel veel goedkoper kan het niet, vertelt de festivaldirecteur. “We hebben amper speling. We geven echt enorme bedragen uit. Maar ik vind dat we altijd zo min mogelijk voor een ticket moeten vragen. Daar zijn we groot mee geworden en zo zullen we ook altijd denken.”

Zijn er teveel festivals?
Jaarlijks zijn er in Nederland meer dan 1150 muziekfestivals van meer dan 3000 bezoekers. Dat aantal daalt de afgelopen jaren licht. “Het is best druk op de festivalmarkt”, zegt Peter Sanders die zelf tachtig evenementen organiseert. Hij ziet de laatste jaren dat er festivals verdwijnen door hoge kosten en minder omzet.

“Paaspop is een sterk merk met een rijke historie. Dat zal niet snel verdwijnen”, zegt Sanders. “Maar links en rechts verwacht ik wel dat er festivals gaan sneuvelen.” En dat komt allemaal door een overvolle festivalagenda in combinatie met gestegen productiekosten, inflatie, strenge regels en minder verkochte tickets.